十九大報告“推動形成全面開放新格局”部分對未來自貿試驗區建設的描述為：“賦予自由貿易試驗區更大改革自主權，探索建設自由貿易港?！庇浾吡私獾剑壳吧虾?、天津等城市都有提出過建設自由貿易港區的設想，此次十九大報告將“探索建設自由貿易港”寫入未來國家發展規劃，無疑在十九大黨代表以及專家學者、研究人員當中引起了強烈反響，給予關注者極大的鼓舞和振奮。
據了解，自由貿易港又稱“自由口岸”，是設在一國國境之內、海關管理關卡以外的允許外國貨物、資金自由進出的港口區。進出港區的貨物全部或大部分免征關稅，準許在港區內進行改裝、加工、長期儲存或銷售等業務活動，只有當貨物轉移到自由貿易港所在國的課稅地區時，才需繳納關稅。
自由貿易試驗區、自由貿易港二者之間有什么區別？中信改革發展研究基金會研究員、北京大學中國公共財政研究中心副秘書長趙亞赟告訴記者，二者的關稅不一樣，自由貿易港基本是零關稅，自貿試驗區關稅有一定幅度的優惠；自由貿易港可以先進貨后報關，自貿試驗區得先報關后進貨；自由貿易港稅收方面的優惠大于自貿試驗區；自由貿易港主要是落地簽，自貿試驗區必須得有簽證；自由貿易港企業通常為注冊制，自貿試驗區注冊企業通常要報批；自由貿易港人員流動要比自貿試驗區更自由。
2013年9月至2017年3月，國務院先后批復成立了11個自由貿易試驗區，中國（上海）自由貿易試驗區是中國大陸境內第一個掛牌成立的自貿試驗區，經過近些年的發展，上海自貿試驗區已經取得了很大的進展和成績。此次，十九大報告提到探索建設自由貿易港，對上海自貿試驗區猶如一劑強心針。十九大黨代表、上海市金融黨委書記、上海市金融辦主任鄭楊表示，上海自貿試驗區將推動支持自由貿易港大宗商品現貨市場發展，探索與期貨市場聯動試點，支持商業銀行等金融機構為大宗商品及其衍生品交易提供更多金融服務，拓展自由貿易港跨境業務金融服務功能，允許金融機構創新各類境外融資方式，支持自由貿易港建設。
趙亞赟認為：“這一重大決策是黨中央的又一大改革開放重大戰略決策，其戰略意義堪比上世紀八十年代經濟特區的政策，充分顯示了中國改革開放的決心?！蹦壳拔覈?1個自貿試驗區，如果升格為自由貿易港，上海是條件最好的，廣東、天津、福建等其他自貿試驗區也各有千秋，但他認為，意義最重、影響最廣、潛力最大的是天津。
天津之所以最重要，趙亞赟的解釋是，以上海為代表的南部沿海自貿試驗區周圍本來就是經濟發達地區，不論長三角、珠三角還是福建地區都早已人均GDP超過1萬美元。這些地方的自貿試驗區升格為自由貿易港不過是錦上添花，而天津自貿試驗區周邊多是欠發達地區，升格為自由貿易港后對周邊地區經濟發展的帶動作用卻是雪中送炭，其輻射面也遠非其他自貿試驗區可比。根據世界經濟發展的歷史規律來看，人均GDP過萬后經濟增速逐步放緩將是大趨勢，而天津周邊省份的經濟發展水平還比較低，經濟增長潛力大。天津自貿試驗區升格為自由貿易港后將帶動周邊省份，對整個國家經濟發展貢獻更大，持續性更好。天津作為經濟增速最快的發達省份之一，也有能力擔負起帶動周邊省份發展的擔子。
與上海自貿試驗區“遙相呼應”的天津自貿試驗區，肩負著以制度創新為核心任務，以可復制可推廣為基本要求，努力成為京津冀協同發展高水平對外開放平臺、全國改革開放先行區和制度創新試驗田、面向世界的高水平自由貿易園區的重任。十九大代表、天津海關關長、黨組書記孫志杰表示，天津海關將加快推進自貿試驗區建設，支持企業開展大宗商品現貨保稅交易、平行進口汽車轉關、海運集裝箱國際中轉集拼等業務，支持新型貿易業態發展，助推跨境電商規模不斷擴大，支持汽車平行進口、融資租賃和保稅維修等業務開展。
“探索建設自由貿易港區”對濱海新區來說，是重大戰略機遇。濱海綜合發展研究院蔣寧博士說：“作為第二個被批復的國家級新區，濱海新區既是國家戰略的承擔者也是國家戰略的啟動點。十余年間，濱海新區應東部率先戰略而生，承擔了綜合配套改革和帶動區域發展的責任。新時期，濱海新區處于京津冀協同發展和‘一帶一路’兩大戰略交匯點，對內與對外的開放是形成新時代經濟的必須選擇。經過幾年的運行，自貿試驗區建設取得了一定的成績。十九大報告明確提出中國開放的大門只會越來越大，無疑為下一步擴大投資自由化和貿易便利化程度提供了更強有力的支持，為破解制約自貿試驗區進一步發展的體制機制藩籬明確了方向。”他認為，對于京津冀協同發展戰略，天津自貿試驗區是三地唯一的自貿試驗區，有著改革創新高地的政策優勢，在雄安新區的建設中，具備著特殊的位置，能夠為雄安新區的發展提供支持。對于試驗成功的制度創新舉措，可以延伸服務于雄安新區，可在吸引資源集聚和重新配置資源方面起到一定的作用。
